사회과학으로서의 심리학은 인간을 이해하기 위해 연구방법과 절차에 따라 다양한 관점을 지지고 있다. 현대 심리학은 인간의 심리현상을 이해하고 설명하기 위해 다양한 접근방법들을 택하고 있다. 이러한 설명 방법들은 강조점만 다를뿐 인간의 정신과정과 행동을 설명함에 있어서 모두 중요하다.
생리 심리학적 이해방법
생리심리학적 관점은 인간을 생물학적 입장에서 이해하고 설명하려는 연구라고 할 수 있다, 인간의 노는 수많은 신경세포로 이루어져 있으며 아주 복잡한 신경 연결 구조를 갖고 있다. 이러한 이론에 기초한 생물학적 이해 방법은 모든 심리 현상 들을 뇌와 신경계통및 감각기관의 생리적 작용으로 설명하려고 한다. 생물학적 입장에서 심리학을 연구하는 학자들은 새로은 자극이 주어졌을 때 뇌와 신경계통에서 일어나는 변화에 큰 관심을 갖는다. 정신분열증과 같은 이상행동 및 정신장애는 뇌의 신경전달물질인 도파민과 관련되어 있다고 설명한다. 또한 뇌의 구조는 매우 복잡해서 아직 밝혀 내지 못한 부분들이 많다. 그러므로 모든 심리현상을 생물학적으로 이해하기위해서는 앞으로 더 많은 연구들이 이루어져댜 한다.
인지적 이해 방법
인지심리학자들은 인간은 인지기능을 지니고 있기 때문에 심리현상 및 행동을 이해하고 설명하기 위해서는 인지기능 및 인지과정을 분석해야 한다고 본다. 인간의 행동은 단순하기보다는 인지적인 복잡한 행동이다. 인지적 관점은 뇌를 정보 처리기로 시뮬레이션 한 컴퓨터의 발달에도 영향을 받았다. 환경을 통해 입력되는 수많은 정보들은 선택, 비교, 조합, 변형되어 반응출력으로 나타나는 것처럼 인간의 반응도 이러한 단순히 자극을 피동적으로 지각하지 않고 능동적으로 받아들여 그것을 다시 새로은 형태난 유목으로 변경시킨다고 본다. 인간은 각기 사고의 틀이 다르므로 동일한 자극 대상에 대해서도 저마다 다른 해석을 하게 되고 지각한다는 것이다 현재 인지적 관점은 소위 인지혁명이라 불랄만큼 심리학에서 많은 영향을 끼치고 있다.
정신분석적 이해 방법
프로이트로 대표되는 정신분석적 관점은 인간의 행동과 정신 과정을 본능과 무의식으로 설명한다. 인간의 정신과정과 행동을 이해하고 설명하기 위해서는 우리가 알 수 있는 의식보다는 깨닫지 못하는 무의식을 연구해야 한다고 주장한다. 즉 무의식이 인간의 행동에 많은 영향을 미치게 되면 만족되니 않은 욕구들은 무의식 속에 잠재되어 있다가 행동에 영향을 주고 꿈, 실언, 신경증의 징후로 표현되는 것이다.
정신문석적 이해 방법은 이상행동과 셩격이사 사회적 부적응 문제 등의 심리적으로 어려움을 겪고 있는 사람을 치료하고 연구하는 데 많이 활용되고 있다. 그러나 한때 심리학 전반을 주도했던 프로이트의 정신분석과 관점은 융과 아울러 그리고 대상관계 이론가들에 의해 새로은 각도에서 수정되어 발전하고 있다.
생리심리학
생일 심리학 분야는 행동의 생물학적 기초를 연구하는 분야로 뇌의 특정 부위에서 생긴 문제가 정신분열증과 어떤 관련이 있는가 또는 신체의 감각이 어떻게 정서를 일으키는지 등에 대해서 연구한다. 또는 사람이 스트레스 상황에 오래 노출되었을때 어떤 화학물질이 분비되는가에 관심을 둔다. 이처럼 생리심리학은 유기체의 생물학적 과정과 행동의 관계, 약물과 행동의 관계에 대한 연구를 한다.
학습심리학
학습심리학자는 주로 인간의 기억과 학습문제를 다루며 이론이나 가설을 검증하기 위하여 동물을 이용한 접근법을 사용하기도 한다. 최근에는 파지나 망각과 같은 기억과정 행동 유발인자로서 동기 등에 관해서 많은 연구를 하고 있다.
발달심리학
발달심리학은 태내에서 출생 죽음에 이르기까지 인간의 전 생애 발달과정에 영향을 미치는 요인들을 연구한다. 과정에는 아동기에 관한 연구가 주류를 이루었으나 평균수명이 연장되면서 중년기 연구 노년기의 적응문제에 관한 다양한 연구들이 이루어지고 있다.
사회심리학
인간은 관계적인 존재이므로 인간발달의 다양한 측면은 사회적인 영향을 받는다. 사회심리학자는 인간의 사회화 과정에서 나타나는 편견 동조 갈등 집단압력 이타행동 등에 기여하는 제반 요인들을 규명하는 데 관심을 둔다. 또한 이들은 집단행동에도 관심을 가져 여론조사나 시장조사를 수행하며 설득 집단 간 갈등 태도 형성에 관한 연구를 한다.
성격심리학
성격심리학은 사람들 간의 개인차와 성격 형성 과정에 관심을 갖는다. 성격 측정을 위해서 관찰과 검사가 이용되며 이를 통해 얻은 자료는 임상심리학 상담심리학 학교심리학 산업심리학 등 심리학의 제반 분야에 기조차료로 활용된다.
실험심리학
실험심리학은 독자적인 학문 분야라기보다는 실험 중심의 심리학 분야를 총칭하는 용어다. 좁은 의미의 실험심리학은 지각 생리 학습 심리학 분야을 가리키지만 넓은 의미로는 성격 상회 심리학 등의 실험적 방법을 사용하는 모든 이론심리학 분야까지 포함된다.
인지심리학
인지심리학은 사고 기억 추론 문제해결 등의 고급정신과정을 연구하는 분야이다. 최근 컴퓨터의 발달로 인지과정을 인공지능화 하여 연구된 결과에 많은 관심을 갖게 되었으며 학제 간 연구를 통하여 인지과학이라는 새로은 학문이 발전하고 있다.
임상심리학
임상심리학은 심각한 부적응이나 심리장애의 원인과 진단 및 치료에 종사하는 분야이다. 임상장면에서 심리검사를 실시하여 행동장애의 진단에 도움을 주고 이상행동에 대한 연구 관심을 갖는다. 임상심리학자는 주로 대학 연구병원 또는 전문기관에서 정신장애와 이상행동에 관한 진단과 치료 연구를 수행한다. 최근에는 지역사회 정신건강센터를 중심으로 지역주민의 건강과 부적응 행동의 예방 또는 적응을 촉진하는 역할을 하고 있다.