사회심리 연구가 이루어지는 장소에 따라서 실험실 연구와 현장 연구로 나눌 수 있습니다. 이 두 연구 방법이 지니는 장단점을 간략하게 살펴봅시다.
실험실 연구
실험실 연구는 대체로 대학이나 연구기관에 실험실을 설치하여 수행하는 데 사용할 수 있는 여러 장비들을 갖추고 있다. 실험실은 연구자가 원인 요인이라고 생각하여 조작한 독립변인과 최종결과로서 알아보려는 종속변인만을 측정한다. 독립변인과 종속변인 이외에 다른 가외 변인들이 영향을 미치지 못하도록 통제하여 외부로부터 차단된 조건을 제공한다. 그러므로 독립변인을 조작하여 원인이 되는 조건을 조성했을 때 다른 요인들이 영향을 받지 않고, 어떤 결과가 나타나는지 종속변인을 관찰하기 좋은 조건이 되다. 이처럼 독립변인이 원인이 되어서 종속변인 효과가 나타났다가 연구자가 확실히는 실험 조건을 만들 수 있으므로 실험의 내적 타당도가 좋다. 실험연구는 또한 독립변인을 조작한 여러 조건의 실험에 참여하는 사람들을 우선으로 배정하여 조건마다 사람들이 달리 배정되는 단점을 극복할 수 있다. 그뿐만 아니라 실험실 연구는 대개 연구자가 이용하기 쉬운 곳에 실험실이 위치하고 실험 참가자들이 실험실로 오기 때문에 실험설계만 하면 연구가 용이하고 연구에 드는 비용이 비교적 적다.
현장 연구
현장 연구는 사회심리 현상이 실제로 나타나는 현장에서 이루어진 연구를 말한다. 그러므로 현장 연구의 결과는 현실성이 높고 현장 상황에서 일반화가 좋기 때문에 외적타당도가 좋다. 현장 연구는 또한 실험실에서 조작하기 어려운 극단적 상황이 발생했을 때 현장에서 연구할 수 있다는 장점이 있다. 한편 현장 연구는 가외 변인들의 영향을 제거하기 어렵다는 한계를 지니는 장단점을 간략하게 살펴보았다. 현장에서 실험연구를 하는 현장 실험연구도 있지만 실험연구들은 대체로 실험실에서 이루어지는 경우가 많다. 그리고 상관연구는 현장이나 강의실 등 여러 장소에서 조사연구를 통해서 다양한 형태로 수행된다. 한편 심리학의 사회심리학 분야에서는 현대까지 실험실에서 이루어지는 실험연구가 대략 70%에 이른다. 그러나 사회학의 사회심리학 분야에서는 약 90%가 상관연구로서 실험실 실험연구는 드문 편이다. 이처럼 사회심리학에 인접한 학문 분야들에 따라서 자주 사용하는 연구 방법이 달라진다.
연구의 자료는 사회 심리학에서 연구에 필요한 자료를 수집하는 기법들로는 자기보고, 관찰, 기록문서, 통합분석 기법을 사용한다.
자기보고
연구자가 연구에 참여하는 사람들에게 실제로 경험하는 생각, 감정, 행동들을 보고하도록 요청하여 자료를 얻는다. 자기보고 기법은 사회심리학에서 가장 흔히 사용된다. 자기보고 기법은 개인의 신념이나 태도, 주관적 경험 그리고 실제로 이루어진 행동에 대해서 상세한 내용을 알아보기 쉬운 장점을 지닌다. 그러나 자기보고는 개인의 내부 상태를 어느 정도 솔직하게 대답하는가에 따라서 신뢰도와 타당도가 달라지는 한계가 있다. 특히 자기방어가 필요한 내용에 대해서 솔직하게 대답하지 않을 수도 있기 때문에 자료의 신뢰도에 제한이 따른다.
관찰
연구에 참여한 사람들이 행동을 직접 관찰하여 자료를 얻을 수 있다. 실험실 연구는 독립변인 이외에 다른 변인들의 영향을 제거한 상태에서 관찰을 통해서 자료를 얻는 체계적인 방법이다. 행동의 관찰에서는 어떤 행동들, 어떻게 관찰하며, 어
떻게 수량화하는지 미리 정해서 자료를 얻는 경우가 많다. 그러므로 이 과정에서 결함이 생기면 관찰한 자료의 신뢰도와 타당도에 한계가 된다.
기록문서
연구자가 다루는 연구의 목적과 상관이 없이 정부나 여러 기관에서 어떤 목적으로 수집한 기록 문서들을 사용하기도 한다. 정부의 기록문서 보관소에 저장된 역사의 자료들을 사용하는 경우도 이에 해당한다. 정부의 기록문서 보관소에 저장된 역사의 자료들을 사용하는 경우도 이에 해당한다. 기록 문서를 수집하는 기법은 경비가 저렴하고 여러 시점에서 얻은 자료를 비교하여 역사의 추이를 알아보 수있다는 장점을 지닌다. 그러나 연구자가 다루는 주제에 적합한 기록 문서들을 얻기가 어렵다. 그러므로 기록문서 연구는 연구의 목적에 알맞게 자료를 수집하여 결과를 얻는 데 한계가 있는 경우가 많다.
통합분석
통합분석이란 연구자자 다루는 주제에 관해서 다른 사람들이 이전에 연구한 결과들을 통합해서 통계기법으로 분석하여 결론을 얻는 기법이다. 그러므로 통합분석에서는 각 주제를 다룬 여러 선행연구의 결과들을 수집하여 통계적으로 분석하는 기법을 사용하게 된다.