정서는 생활에서 일어나는 사건과 상상적인 장면에서 특정행동을 하게 하는 동기 유발기능을 한다 또한 구체적인 목적을 향해 행동이 지속될 수 있도록 하는 기능을 하기도 한다. 좋아하는 사람의 마음을 얻기 위해 부모님이나 부부간 또는 모든 인간관계에서 어떤 행동을 하도록 한다. 때로는 나라를 사랑하기 때문에 자신의 목숨을 기꺼이 바치는 희생을 하기도 한다.
사회적 기능
정서에는 사회적 기능도 있다. 사람들이 서로 유대를 강화시키고 결속하게 하는 등의 정서의 긍정적인 기능과 사람들이 서로 미워하고 멀어지게 하는 등의 부정적인 기능도 나타난다. 우리는 화를 내는 사람보다 온화하게 미소 짓는 사람에게 더 가까이 하고 싶은 마음이 든다. 이처럼 정서는 친 사회적 관계와 행동에도 영향을 미친다. 연구에 의하면 행복한 분위기의 사람들이 타인을 돕는 행동에 참여할 가능성이 많으며 타인에게 도움을 요청했을때 거절당하거나 친한 사람이 거절했을때에는 부정적인 정서의 영향을 받게된다.
성격심리
인간의 행동을 살펴보면 참 다양하다. 다양성은 어디서 기인하는 것일까? 원인은 여러 가지이지만 성격의 차이를 들 수 있다. 점심 식사시간을 가정해보자. 점심을 혼자서 빨리 먹는 사람이 있고 천천히 다른 사람들과 이야기를 나누며 천천히 먹는 사람이 있다. 우리는 전자를 보고 성격이 매우 급한 사람이라고 말할지도 모른다. 이 사람은 왜 식사를 빨리 할까? 언제부터 이렇게 빨리 먹을까? 이유는 무엇일까? 참궁금해진다. 밥을 빨리 먹는 모습이 자주 목격된다며 이런 모습은 그 사람의 행동 패턴이다. 이런 맥락에서 한 친구가 매우 내향적인 사람이라면 그 사람은 다양한 환경에서 덜 개방적이고 소수의 사람과 교류하면서 마치 소극적인 사람처럼 보이게 행동할 것이다. 빨리 밥을 먹거나 덜 개방적인 사람을 '우리는 성격이 안좋다' 또는 '성격이 나쁘다 ' 라고 말할 수 없다. 그러나 그 사람들의 행동은 어느정도 예측이 가능하고 일관된 패턴을 보일때 성격으로 설명한다.
방어기제
자아는 현실을 인식하면서 원초아나 초자아 간의 조정을 통해 항상 자신을 유지하려고 한다. 그러나 원초아, 자아,초자아 간의 무의식인 내적갈등은 불안은 야기한다. 불안은 자아가 내적인 요구와 외부세계인 환경과 잘 적응해야하는데 그렇지 못할 경우 나타나는 심리적 정서이다. 불안은 크게 현실불안, 신경증적 불안, 도덕적 불안을 자아와 초자아간의 갈등으로 읺내 생기는 불안니다. 이러한 불안으로부터 자신을 보호하기 위한 전략으로 방어기제를 만든다. 즉 방어기제는 부의식적으로 불안에서 자신을 보호하려는 반응이고 자기기만적 전략이다. 인간은 누구나 방어기제를 사용하여 욕구불만을 해소하므로 적응적인 면도 없지는 않다. 그러나 방어기제는 무의식적인 반응이고 근본적 해결이 아인 현실도피적 반응이다. 또 합리성이 결여되어 비효울적이고 바람직하지 않다. 따라서 지나친 방어기제의 사용은 관계를 해치거나 적응을 방해하기도 한다. 중요한 방어기제에 대해서 살펴보고자 한다.
부정
부정은 흔하게 보이는 방어기제 중의 하나이다. 현실에서 일어나는 고통스럽고 위협적인 사건이나 상황을 받아들이지 않는 거부하는 것이다. 예를 들어 아버지가 돌아가셨는데도 다시 살아날 것이라고 빋으며 장례를 치르지 않는 경우이다. 즉 죽음을 인정하지 않는 것이다. 다른 예로 매우 건강하던 사람이 건강검진을 받다가 병원에서 암이라는 판정을 받는 경우도 있다. 이때 당사자는 제일 먼저 '나는 절대로 암이 아니다' 라고 하면서 진단이 잘못된 것이라면서 받아들이지 않는다. 이런 경우도 자신의 위협적인 상황을 인정하지 않고 부인하는 것이다.
투사
투사는 자신의 부정적인 감정이나 사고 동기와 같은 충동 즉 자신이 수용하기 어려운 충동을 다른 사람에게 전가하여 불안을 해소하려는 방어기제이다. 즉 자기의 결점을 타인이나 대상을 비난함으로 객관화 하면서 자기감정을 남의 탓으로 돌리는 것이다. 예를 들면 서투른 목소가 자신의 부족한 능력을 인정하기보다는 연장을 탓하는 것이다. 투사가 심하면 편집증으로 발전하다.
합리화
합리화는 의식하지 못한 동기로 인해 벌어진 행동의 결과를 용납 가능한 이유나 근거를 제시하면서 보다 수용될 수 있는 원인으로 돌리는 방어기제이다. 대표적인 예로 '여우와 신포도'의 이솝우화가 있다. 여우는 높은 곳에 있는 포도를 따먹을 수가 없다. 그래서 포도가 너무 시기 때문에 따먹지 않는다고 설명한다. 사실은 키가 닿지않아 따먹을수가 없는 자신이 초라해지기 싫어 들러대는 것이다. 합리화는 무의식적으로 자존감을 보호하려는 방어기제로 신포도기제 로도 불린다.
승화
승화는 성숙하고 창조적인 방어기제 중의 하나이다. 사회적으로 수용할 수 없는 충동이나 욕구를 이상적이고 바람직한 즉, 사회적으로 수용할 수 있는 방식으로 차원을 높혀 표현하는 방식이다. 이는 인간이 가지고 있는 성적,공격적인 에너지를 매우 지적이고 문화적이며 예술적인 방법으로 표현하는 방식이다. 예를 들어 애인에게 차인 한 가난한 대학생이 있다. 그는 애인에게 적대감을 가지고 화풀이를 하고 싶을 것이다. 그러나 분하고 속상한 마음을 권투장에 가서 샌드백을 치면서 자신을 이겨내는 방법이 승화인 것이다.